高齢者・障がい者の多世代コミュニティ運営。「支える人を支える」が近年の活動テーマ

――あなたのお仕事について具体的に教えてください。

佐賀県唐津市で介護事業を手掛ける合同会社MUKUの代表です。看護小規模多機能型居宅介護事業所、住宅型有料老人ホーム、児童発達支援事業所、放課後等デイサービスがひとつになった、多世代が一緒に暮らす施設「むく」のほかに訪問看護事業所などを運営しています。このほかに、介護などをテーマにしたセミナーの講師をしたり、地元紙にコラムを寄稿したり、結婚相談所の経営をしたりしています。

また、個人としてカンボジアの小学校と孤児院を支援しています。つい先日、2人の子どもを連れて現地に行ってきました。

高齢者の在宅生活を支えるために看多機を立ち上げ

――この仕事を始めたきっかけを教えてください。

介護業界に関わるようになって30年です。もともとは作業療法士として病院や介護老人保健施設で働いていました。しかし、ご利用者様が住み慣れた自宅に戻れず、病院・施設で亡くなる姿を多く見ていて「果たして高齢者の最期がこれでいいのだろうか」「人生の最期に関わった自分は高齢者の役に立てていたのだろうか」と自問自答するようになりました。そこで、高齢者の在宅生活を支えることを目的に、退職して自分で看多機を立ち上げることになりました。

初めの事業に看多機を選んだのは、たまたま自治体の公募の枠があったからなのですが、実は看多機と小規模多機能型居宅介護事業所の違いをあまり理解していませんでした。いざ開設することが決まってから、サービスの中で看護が占める割合が意外と高いことがわかり、人材の確保など準備に追われました。

慌てたりしなければもっと良い結果につながる

――あなたの強みは何ですか？

性格的に、経営に向いていると思っています。

まず、何か思い立ったらすぐに行動に移せる判断力・実行力があります。「出遅れてビジネスチャンスを逃した」ということがありません。また、何か失敗したり、困ったりしたことがあっても、くよくよと悩んだりせずに笑顔でいられます。悩んでいても結局は何の解決にもつながらないと考えています。そして「自分は絶対に運がいい」「この壁を乗り越えたらきっといいことがある」と信じ切ることができる超ポジティブ思考の持ち主です。

例えば、起業して最初の事業所を開設するときのことですが、土地を貸してくれることになっていた地主が、直前になって「何の実績もない企業に土地を貸すことを親戚に反対された」と断りを入れてきました。しかし、その直後に別の地主がもっといい土地を良い条件で貸してくれることになりました。このように「トラブルあっても慌てたりしなければもっと良い結果につながる」と身をもって体験してきました。

これだけ聞くとおおらかな性格をしているようですが、一方で数字にも強く、緻密な一面も持っています。

努力と工夫の積み重ねで、介護業界で働く人たちを笑顔に

――あなたの使命とは何ですか？

私が起業した動機は「高齢者など困っている人たちを支えたい」でしたが、今では介護スタッフなど彼らを支える人たちをサポートしていく必要性を強く感じています。「低賃金・重労働など介護スタッフの自己犠牲の上に成り立つ業界でいいのか」という疑問を持っています。「結婚しても家族を養っていけないから退職する」といった話は介護業界以外ではまず聞きません。

国に対して介護報酬の引き上げなどを求めていくことも大事ですが、国が満額回答をしてくれるとも思えません。私たち一人一人の努力と工夫の積み重ねで、介護業界で働く人たちを笑顔にしていく必要があります。

また、介護に対して熱い思い・優れた信念を持っている素晴らしい経営者は全国に大勢います。しかし、そうした経営者の中には経営能力があまり高くないため、スタッフの処遇改善などの面で効果的な対応策を打てない人も少なくない、という厳しい現実があります。人手不足が原因で、志の高い経営者が廃業や企業譲渡という道を選択せざるを得ないのは、介護業界にとっても大きな損失です。私は新規事業所立上げのコンサルティングをした経験もありますので、こうした小規模事業者の事業運営を何とかサポートしていきたいと考えて、事業化に向けた検討を進めているところです。

「生きている」という実感を得られるような活動を続けていきたい

――あなたのこれからの夢を聞かせてください。

「むく」を立ち上げることが人生最大の夢だったのですが、これはもう叶いました。

ほかの夢としては「世界中に自分の仲間を作りたい」があります。この先の人生は、介護・福祉はもちろんですが、それ以外の世界にも視野を広げて、自分が「生きている」という実感を得られるような活動を続けていきたいと思います。そのためには世界中のあらゆる人たちと知り合い、意見を交わし合って「自分は何ができるのか、何をすべきなのか」を求めていく必要があると考えています。